晶振在数字电路的基本作用是提供一个时序控制的标准时刻。数字电路的工作是根据电路设计，在某个时刻专门完成特定的任务，如果没有一个时序控制的标准时刻，整个数字电路就会成为“聋子”，不知道什么时刻该做什么事情了。

电路中，为了得到交流信号，可以用RC、LC谐振电路取得，但这些电路的振荡频率并不稳定。在要求得到高稳定频率的电路中，必须使用石英晶体振荡电路。石英晶体具有高品质因数，振荡电路采用了恒温、稳压等方式以后，振荡频率稳定度可以达到10^(-9)至10^(-11)。广泛应用在通讯、时钟、手表、MP4、手机、计算机等时计产品……需要高稳定信号的场合。

晶振的作用是为系统提供基本的时钟信号。通常一个系统共用一个石英晶体，便于各部分保持同步。有些通讯系统的基频和射频使用不同的石英晶振，而通过电子调整频率的方法保持同步。

晶振是有源晶振的简称。它用一种能把电能和机械能相互转化的晶体在共振的状态下工作，以提供稳定，精确的单频振荡。在通常工作条件下，普通的晶振频率绝对精度可达百万分之五十。高级的精度更高。有些晶振还可以由外加电压在一定范围内调整频率，称为压控晶体振荡器（VCO）。

石英晶振是压电石英晶体，和石英晶体振荡器的简称，有称为石英晶体谐振器,其实都是属于压电石英晶体，压电石英晶体是因为水晶片能产生压电效应而得名。英文名为Crystal，它是时钟电路中最重要的部件，它的主要作用是向线路主IC、和配件的各部分提供基准频率，它就像个标尺，工作频率不稳定会造成相关设备工作频率不稳定，自然容易出现问题。

石英晶振还有个作用是在电路产生震荡电流,发出时钟信号， 压电石英晶体不分正负极, 外壳是地线，其两条不分正负。

石英晶振通常与锁相环电路配合使用，以提供系统所需的时钟频率。如果不同子系统需要不同频率的时钟信号，可以用与同一个晶振相连的不同锁相环来提供。